早在20年前，全球首個“伊甸園”項目在英格蘭西南部康沃爾郡的一處廢棄粘土礦區落成。如今它每年吸引游客100多萬人次，為當地經濟創收17億英鎊。面對成功先例，東方伊甸園是“復制”還是“迭代”？伊甸園概念創始人蒂姆·斯米特曾表達過對該項目的期待，他表示，“我們不想復制康沃爾郡的伊甸園，而是會結合中國傳統、當地環境和伊甸園工程的教育意義，建設獨具特色的東方伊甸園。”

這是一個不斷向人生發起挑戰的人，曾經窮得只能靠救濟金生活。大學畢業后沒有循規蹈矩地走普通人的路，而是選擇投身音樂并一躍成為英國知名的搖滾大咖。33歲放棄音樂回到家鄉，從零開始建造了被譽為世界第八大奇跡的美麗園林——伊甸園（Eden Project），并被任命為英國KBE榮譽騎士指揮官，被允許使用“爵士”頭銜。57歲完全可以頤養天年的他，卻不遠萬里來到中國，要在世界的東方再造一座“伊甸園”，他就是Tim Smit。

一切還要從他出生開始說起。1954年，Tim出生在荷蘭的Scheveningen，父親是一名飛行員，母親是英國人，和很多普通人一樣。他大學期間讀是考古學和人類學專業，他仿佛天生就有冒險精神，畢業不久他就迅速投身音樂圈，一折騰就是10年。像有天分一樣，他在那時候的英國搖滾圈很快站穩腳跟并頗有盛名，他不僅在搖滾樂和歌劇中擔任作曲和制作人，參與制作的唱片總銷量達到難得的700萬張。其中7張甚至還成為白金唱片和金唱片，與同時代的滾石樂隊一樣，都是當年的樂壇傳奇。在年僅30多歲的時候，Tim就登上了人生的第一座頂峰，然而，在某天赴巴黎參加一個頒獎典禮途中，他潸然淚下，他說：一切就像灰燼，問題就在于，一旦你爬上了頂峰，會發現頂峰上一無所有，那天我下定決心要離開音樂界，拼了命，賭一把，跟著感覺走。

于是他放棄音樂，把人生歸零。1987年33歲的Tim和家人搬到康沃爾郡。1990年一場暴風雨襲擊了康沃爾，暴風雨把很多文化遺跡破壞殆盡，其中就包括過去英國從世界各國收集，并長期培育的植物，1994年Tim在康沃爾郡圣奧斯特爾地區附近找到一個廢棄的陶土挖掘場，他首次有了這樣一個想法：建一個容納來自世界各地不同氣候條件下數萬種植物的通往植物和人的世界的大門的“伊甸園”，這是一個集科學與娛樂為一體的博物館。通過它，人們可以了解更多的生物學信息它是后工業時代環境再生的絕佳范例。

首先要解決的，就是資金問題。Tim先是抵押了幾乎全部個人資產，獲得70萬英鎊的貸款。之后又陸續吸引到多家銀行的發展基金，聯合國千年發展計劃委員會也終于同意向項目投資，金額占當時項目總成本7400萬英鎊的一半。不止如此，Tim還成功說服了兩大建筑公司，義務幫這項偉大的工程干了18個月。

然而最大的挑戰不是來自財力、或者情感，而是環境。Tim回憶說，1998年到1999年的冬天，雨水連綿不絕下了數周，最后洪水不斷涌入工地的礦坑，一片重達半噸的崖壁被沖垮在坑地中。在當時一沒資金、二趕工期的情況下，要把這塊巨石挪走簡直是我這輩子遇到的最糟糕的事情。幸好來自愛爾蘭的工地總監，他找來60名這世界上最強壯的大力士組成救援小組，最后才化險為夷……

從構思到建造，伊甸園足足花了10年的時間，耗資1億3千萬英鎊。自2001年正式對外開放以來，這片原本毫無價值、污染嚴重的廢棄區域，已經被打造成英國第四大生態旅游景點，每年吸引120萬游客前來觀光，不僅復興了整個英國西南地區，而且對地方經濟的貢獻高達8億英鎊。

在英國的這座“伊甸園”里，種植著來自世界各地不同氣候帶的100多萬株、近5000種植物。這個建在廢棄黏土上的伊甸園將人、自然變成藝術的伙伴關系，彰顯出人與自然和諧共處的決心，也勾勒出人與自然的美好未來。不論是從伊甸園本身的建筑材料還是作為環境教育基地的意義，伊甸園項目在環境保護領域都占有不可替代的地位。

2006年英國女王參觀了伊甸園并發表演講，呼吁人們珍視生活保護環境，2011年1月Tim被任命為英國帝國(KBE)的榮譽騎士指揮官，以表彰他對公眾參與科學的服務，2012年5月Tim被允許使用“爵士”頭銜。一名荷蘭出身的小伙子就這樣憑借自己對“人與自然”關系的努力，成為了一名英國貴族。讓Tim覺得驕傲的不僅是伊甸園本身帶來的環保效益，更重要的是它背后代表的綠色理念。他說，我們成年人在建造世界的同時也給世界帶來了巨大的災難，人們已經很難找到干凈的空氣、水、土壤、食物，也許我們的孩子將來可以將其改善，其中最重要的是如何讓孩子從小體驗到綠色的美好。